La photosynthèse est le processus qui entraîne presque toutes les économies d'énergie sur Terre. C'est le mécanisme par lequel les plantes et les algues vertes font le travail de conversion de la lumière du soleil en un carburant efficace pour la production de protéines et de glucides synthèse. Ces biomolécules sont ensuite utilisées par la plante pour sa propre croissance et reproduction.
Les composés organiques utiles synthétisés par les plantes finissent par se retrouver dans le réseau trophique. Les herbivores, également appelés consommateurs primaires, acquièrent les nutriments produits par la photosynthèse par ingestion. Les herbivores sont alors souvent mangés par les carnivores, et les corps des carnivores sont finalement décomposés par les décomposeurs. La nouvelle énergie n'entre presque jamais sur le Web à aucun moment, ce qui fait de la capacité photosynthétique des plantes indigènes de l'écosystème la première étape essentielle pour soutenir la vie à tous les niveaux.
La photosynthèse aide également la vie animale en produisant de l'oxygène moléculaire en tant que déchet. Comme ce gaz est sécrété par les pores des feuilles de la plante, il devient disponible dans l'atmosphère pour être absorbé par les animaux. Sans l'oxygène produit de cette manière, il est peu probable que le métabolisme animal fonctionne au même niveau qu'il le fait, et il est possible que l'existence continue de grandes formes de vie multicellulaires soit impossible.
