Considérées comme « les éléments constitutifs » des organismes vivants, les protéines dirigent bon nombre des fonctions les plus fondamentales de l'organisme, du transport de l'oxygène à la construction des tissus en passant par la réplication de l'ADN. Ces grosses molécules se trouvent dans toutes les cellules du corps humain.
Le mot protéine vient du mot grec proteios qui signifie « tenir la première place ». Le nom même indique leur importance dans la vie. Ils aident à construire les os et les muscles et régulent toutes les fonctions du corps. Ils aident également à lutter contre les maladies. Les protéines sont constituées de chaînes d'acides aminés et se présentent sous différentes formes. Certaines protéines sont structurelles, aidant à maintenir le corps ensemble. Ce sont les plus grosses protéines. La kératine, la myosine, l'actine et le collagène sont des exemples de protéines structurelles. La kératine comprend la peau, les cheveux et les ongles chez l'homme et la fourrure, les plumes, les écailles et les cornes chez les animaux. L'actine et la myosine constituent le tissu musculaire. Le collagène comprend le tissu conjonctif. D'autres types de protéines ont une fonction plus régulatrice, aidant à orchestrer les divers processus corporels. Par exemple, certains régulent le métabolisme, tandis que d'autres régulent des fonctions telles que les contractions musculaires. Les protéines activent et désactivent également les gènes. Les protéines représentent plus de 50 % du poids corporel sec d'une personne.
