Les organismes complexes ont des tissus spécialisés, tels que les nerfs, les organes ou les fleurs. En revanche, les organismes simples, tels que les amibes ou les levures, existent sous forme de cellule unique. Les organismes plus gros ont tendance à avoir des cellules plus spécialisées que les plus petites.
Certains organismes unicellulaires se lient pour former une colonie. Dans la colonie, les organismes commencent parfois à se spécialiser dans les tâches qu'ils accomplissent. Cependant, dans les organismes complexes, les cellules adhèrent et développent des fonctions spécialisées. Si une cellule meurt, l'organisme la remplace par une cellule identique. Chez les plantes, le matériel de transport déplace l'eau des racines vers les feuilles et la nourriture des feuilles vers les racines. Chez l'homme, les différents systèmes d'organes ont chacun un devoir spécifique dépendant de cellules spécialisées.
