Les composés peuvent être classés en fonction de leur mode de formation en composés covalents et ioniques. Les composés covalents sont également appelés composés moléculaires tandis que les composés ioniques sont également appelés composés électrovalents.
Dans les composés ioniques, les ions sont impliqués dans la formation des composés. Le chlorure de sodium est un composé ionique formé par la réaction entre les ions positifs du sodium et les ions négatifs du chlore. L'ion Na+ et Cl- se forment lorsqu'un atome de sodium cède un électron à l'atome de chlore. Ces composés ont de fortes forces inter-ioniques et ont donc des points de fusion et d'ébullition élevés tout en étant de bons conducteurs de chaleur et d'électricité.
Les composés covalents sont formés par le partage de paires d'électrons. Les atomes peuvent partager une, deux ou même trois paires d'électrons conduisant à la formation d'une liaison covalente simple, double ou triple. Le dioxyde de soufre et le dioxyde de carbone sont des exemples de tels composés covalents. Ces composés ont des points de fusion et d'ébullition bas et sont de mauvais conducteurs de chaleur et d'électricité.
