Les côtes ont trois fonctions importantes : le soutien, la respiration et la protection. Il y a un total de 24 côtes, qui sont toutes attachées aux vertèbres thoraciques. Les sept premières sont appelées vraies côtes, tandis que les cinq dernières sont appelées fausses côtes.
Les côtes protègent le cœur, le foie, les reins et les poumons de toute blessure externe. Les côtes aident également à respirer lorsque les muscles intercostaux soulèvent et abaissent la cage thoracique, facilitant l'inspiration et l'expiration. La cage thoracique fournit un cadre sur lequel les muscles de la poitrine, du dos, du haut de l'abdomen et de la ceinture scapulaire peuvent s'attacher. Le diaphragme est également attaché au bord inférieur de la cage thoracique.
