La pollution peut endommager les arbres, les plantes, les cultures, les lacs et autres cours d'eau, les océans, les récifs coralliens, les animaux et les humains. Cela s'applique à la pollution de l'air, la pollution par les produits chimiques toxiques, les déchets dans l'océan, la pollution provenant des pesticides et des engrais, de la pollution sonore et de la pollution lumineuse.
Certaines des principales causes de pollution et leurs effets, selon le Fonds mondial pour la nature et l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis, sont les suivantes :
La pollution de l'air peut avoir un impact sur la santé des personnes et des animaux, ainsi que sur les arbres et les plantes. Il peut également avoir un impact sur les cours d'eau, y compris les lacs, et endommager les structures artificielles comme les bâtiments. La pollution de l'air peut également provoquer des pluies acides.
Les produits chimiques toxiques peuvent provoquer des maladies et la mort chez les animaux, les oiseaux et les humains.
Les déchets marins peuvent avoir un impact sur la vie des poissons et des plantes dans l'océan et peuvent s'échouer sur les plages. La quantité de déchets qui se trouve dans l'océan a créé ce qu'on appelle des plaques de déchets océaniques. Les polluants peuvent également provoquer des proliférations d'algues et des zones mortes qui tuent les poissons et les oiseaux. Une partie de la pollution de l'eau est causée par l'augmentation des niveaux d'azote et de phosphore.
La pollution sonore et lumineuse due à des éléments tels que l'industrie et la croissance des populations peut avoir un impact négatif sur certains animaux. Cela fait l'objet d'une attention particulière dans l'Arctique.
