L'endosperme sert de source de nutrition pour un embryon végétal dans une graine, un peu analogue au jaune d'un œuf pour un embryon animal. C'est en fait, dans un sens, un organisme séparé , avec un code génétique issu de la combinaison de deux cellules différentes des gamètes qui ont créé l'embryon. L'endosperme est d'une performance économique et nutritionnelle cruciale pour la grande majorité de l'humanité.
L'endosperme est un type de stockage d'énergie et de nutriments pour un embryon en croissance dans une graine de plante. Étant donné que la graine ne commence pas par des feuilles ou des racines, elle ne peut ni recueillir l'énergie du soleil ni les nutriments du sol. Ainsi, la première partie de sa croissance est entièrement alimentée par l'endosperme. L'endosperme est uniquement une caractéristique des plantes à fleurs, ou angiospermes. D'autres types de plantes utilisent des stratégies différentes pour lancer leurs graines dans la vie.
Les humains utilisent les endospermes de diverses plantes, et ces plantes constituent la majorité des calories consommées par les humains modernes. La majorité des céréales que les humains mangent sont des tissus d'endosperme. La farine est fabriquée à partir d'endosperme de blé moulu et le riz blanc est l'albumen pur amylacé des graines de riz. Tout le tissu comestible d'une noix de coco, y compris le liquide au centre, est du tissu de l'endosperme.
