Les formes changeantes de la lune, connues sous le nom de phases, ne sont en fait que des changements de perspective depuis la Terre, qui apparaissent comme un changement dans la forme de la lune. Depuis la Terre, un seul côté de la lune n'a jamais existé apparaît illuminé par le soleil, ce qui entraîne son changement apparent de taille.
Le soleil fournit une source de lumière directionnelle qui frappe la lune sur sa face visible. Alors que la lune orbite autour de la Terre, différentes quantités de la face illuminée de la lune sont visibles depuis la surface de la Terre. C'est ce qui est perçu sur Terre comme un changement de forme de la lune. Il convient également de noter que parfois la Terre passe entre la lune et le soleil, bloquant une partie de la source lumineuse et projetant une ombre sur la face de la lune. C'est ce qu'on appelle une éclipse lunaire.
Il existe un changement presque imperceptible dans la forme physique de la lune en raison de l'attraction gravitationnelle de la Terre, l'inverse étant également vrai. Cela ne peut pas être visiblement détecté, mais c'est la réalité des forces gravitationnelles exercées par les deux corps. La même attraction gravitationnelle provoque également des changements de marée dans les océans de la Terre et des fluctuations mineures dans le mouvement des plaques tectoniques.
