Les épines sont essentiellement des mécanismes de défense pour la plante, tout comme les dents le sont pour un animal. Les pointes acérées protègent la plante contre les animaux qui veulent la manger.
Les acacias du miel sont un excellent exemple de plantes avec des épines, selon l'American Phytopathological Society. Les épines sont en fait un type de branche, et les roses n'ont pas de vraies épines. Au lieu de cela, les roses ont des piquants, qui font partie de la peau de la plante. Les cactus, en revanche, ont des épines, qui sont une feuille modifiée. Dans l'ensemble, tous ces types de croissances sur les plantes font la même chose ; défendre la plante contre les prédateurs.
