La pollinisation est le processus par lequel les grains de pollen se déplacent de l'anthère au stigmate sur le style d'une fleur, tandis que la fécondation est la fusion des gamètes mâles et des ovules femelles pour former une nouvelle graine de plante. La pollinisation précède la fécondation et dépend de milieux tels que le vent, l'eau et les insectes. La pollinisation a lieu à l'extérieur, tandis que la fécondation a lieu à l'intérieur de la fleur et ne dépend pas de vecteurs externes.
Si aucun agent de pollinisation approprié n'est présent pour transporter le pollen d'une plante à une autre, une plante peut se polliniser elle-même dans un processus appelé autopollinisation. Dans ce cas, les gamètes mâles sont transférés de l'anthère au stigmate de la même fleur ou au stigmate d'une autre fleur de la même plante. Cependant, certaines plantes ont des mécanismes stratégiques pour empêcher l'autopollinisation. Le style commence par être plus grand que l'anthère, rendant l'autopollinisation physiquement impossible. Si aucun agent de pollinisation n'apparaît, l'anthère pousse plus haut que le style et le pollinise. Les graines fécondées issues de l'autopollinisation ne sont pas aussi bonnes que celles issues de la pollinisation croisée. Ils sont généralement génétiquement identiques à la plante mère. Si la plante mère a des malformations, il en va de même pour la progéniture. La pollinisation croisée reste un excellent moyen de fertiliser les semences hybrides, parfois dans des conditions de laboratoire contrôlées.
