La fonction d'un moulin à vent est d'exploiter la puissance du vent pour générer de l'énergie utile pour les humains. Dans le passé, les gens utilisaient cette énergie pour moudre du grain ou pomper de l'eau. Les éoliennes plus modernes transforment l'énergie éolienne en énergie électrique.
Les habitants de la Chine ancienne utilisaient des moulins à vent pour pomper l'eau, tandis que les agriculteurs et marchands persans et moyen-orientaux utilisaient des moulins à vent verticaux pour moudre le grain. Ramené en Europe après les croisades, le moulin à vent s'est rapidement imposé, devenant une partie intégrante de l'économie. Les moulins à vent les plus célèbres se trouvaient aux Pays-Bas, où les gens les utilisaient pour moudre le grain et assécher les lacs et les marais. Les innovateurs néerlandais ont créé l'éolienne moderne pour produire de l'électricité dans les années 1890. Depuis lors, les scientifiques ont fabriqué des éoliennes qui produisent autant d'électricité dans certaines régions que les combustibles fossiles, ce qui en fait la source d'énergie à la croissance la plus rapide au monde, selon le ministère de l'Énergie.
