Les chromosomes sont constitués d'ADN et de protéines. Les protéines sont des histones et l'ADN est enroulé autour des histones. Le noyau de chaque cellule contient des chromosomes. Chez l'homme, il y a 23 paires de chromosomes dans chaque cellule ; une paire de chromosomes est constituée d'un chromosome de chaque parent.
Jusqu'à ce qu'une cellule commence à se diviser, les chromosomes ne sont pas visibles à l'œil humain. Au début de la division cellulaire, l'ADN se compacte autour des histones, s'entassant de telle sorte qu'elles peuvent être vues au microscope. L'ADN est composé de quatre substances chimiques de base, la cytosine, la guanine, l'adénine et la thymine. Chaque base s'apparie avec une autre pour former les brins torsadés appelés double hélice.
L'adénine s'apparie avec la thymine et la cytosine s'apparie avec la guanine. C'est l'enchaînement des appariements qui donne à chaque personne certains traits. Les histones sont nécessaires pour permettre à l'ADN de s'insérer dans le noyau d'une cellule. Si l'ADN ne s'enroulait pas autour des protéines, ce serait trop long. Les histones donnent leur forme aux chromosomes et les maintiennent compactés. Les histones sont chargées négativement, attirant et se liant aux molécules d'ADN chargées positivement. Huit protéines constituent un noyau d'histone. Deux cents paires de bases d'ADN sont enroulées autour d'un noyau.
