Trypanosoma se reproduit par fission binaire, en répliquant son noyau et d'autres organites nécessaires, puis en se divisant en deux cellules filles par cytokinèse. Les espèces de Trypanosoma sont des parasites unicellulaires eucaryotes de plusieurs espèces de mammifères, y compris les humains, où ils provoquent la maladie du sommeil ou la maladie de Chagas. Trypanosoma utilise à la fois des hôtes mammifères et des insectes vecteurs dans son cycle de vie, se reproduisant dans les deux types d'hôtes, bien qu'ils prennent des formes différentes dans chacun.
L'espèce de Trypanosoma la plus connue est Trypanosoma brucei, qui provoque la maladie du sommeil africaine et est transmise par la mouche tsé-tsé. Il s'agit d'une espèce mortelle qui, aux stades avancés de la maladie, entraîne à la fois une fatigue extrême et de l'insomnie, ainsi que des symptômes cardiovasculaires et autres. L'autre espèce majeure qui affecte les humains est Trypanosoma cruzi, des organismes sud-américains qui utilisent des mouches assassines et d'autres vrais insectes parasites comme vecteurs, et qui provoquent des symptômes plus durables, mais toujours potentiellement mortels.
La trypanosomose est une maladie difficile à traiter car l'organisme causal n'est pas sensible aux antibiotiques standard et il dispose de moyens sophistiqués pour échapper au système immunitaire. Il modifie fréquemment ses marqueurs moléculaires, confondant les fonctions immunitaires qui reposent sur la détection d'antigènes et la création d'anticorps. Heureusement, les mouches tsé-tsé qui transportent Trypanosoma sont moins courantes que les moustiques qui transportent le parasite du paludisme, donc la maladie du sommeil n'est pas un problème aussi important.
