Les éruptions calmes sont des éruptions volcaniques qui explosent doucement, avec de larges nappes de lave s'écoulant lentement. Les volcans boucliers, comme ceux d'Hawaï, sont généralement associés à des éruptions calmes.
Contrairement aux éruptions calmes, d'autres volcans entrent en éruption explosive. Le mont St. Helens, par exemple, a craché de la lave haut dans les airs lors de son éruption. Deux éléments contrôlent le type d'éruption : la quantité de vapeur d'eau et d'autres gaz contenus dans le magma et si le magma est basaltique ou granitique. Le magma basaltique a tendance à suinter doucement dans une éruption mince et silencieuse, tandis que le magma granitique est plus épais et se retrouve piégé à l'intérieur des évents du volcan. Une fois que la pression augmente suffisamment pour faire sortir le magma, il explose.
