Le McKinley Health Center rapporte que les macronutriments sont ceux qui fournissent des calories pour l'énergie, y compris les protéines, les glucides et les graisses, et les micronutriments, qui comprennent les vitamines et les minéraux, sont ceux qui sont nécessaires au maintien d'une bonne santé. Les humains ont besoin de consommer des quantités relativement importantes de macronutriments, mais les micronutriments sont généralement nécessaires en quantités beaucoup plus petites.
Selon les Centers for Disease Control (CDC), une alimentation équilibrée contient des glucides, des protéines et des graisses ainsi que des vitamines et minéraux essentiels. Manger des aliments des six principaux groupes alimentaires fournit à la plupart des gens les macronutriments et les micronutriments dont ils ont besoin.
Les glucides fournissent du glucose, le carburant qui fournit l'énergie au corps. Des exemples de glucides comprennent les fruits, les légumes, les céréales, le pain et les céréales. Les aliments qui contiennent du sucre ajouté, comme les biscuits, les gâteaux et les produits laitiers sucrés, contiennent également des glucides. Le CDC recommande aux Américains de consommer moins de calories provenant d'aliments sucrés et de glucides raffinés et de consommer plus de calories provenant de glucides complexes à plus forte teneur en fibres, tels que les légumes, les fruits, les grains entiers et les haricots. Les adultes ont besoin de 28 à 34 grammes de fibres alimentaires par jour.
Le CDC explique que les protéines sont un autre macronutriment dont les gens ont besoin pour la santé. Chaque cellule du corps humain contient des protéines. Les protéines alimentaires sont décomposées en acides aminés qui sont utilisés pour reconstruire ces cellules. Les aliments contenant des protéines sont les viandes, la volaille, le poisson, les produits laitiers et certains légumes, comme les haricots, les noix et les graines. Le tofu, un produit à base de soja riche en protéines, est souvent consommé par les personnes qui choisissent d'éviter la viande.
La graisse est également un nutriment essentiel. Cependant, certaines graisses sont malsaines ; les 2010 Dietary Guidelines for Americans du département américain de l'Agriculture recommandent que les Américains consomment moins de 10 pour cent de leurs calories totales provenant des matières grasses. En général, les huiles sont plus saines que les graisses solides, et les graisses insaturées, telles que celles présentes dans certaines huiles végétales, les noix et certains types de poisson, sont les meilleures.
Selon le CDC, la plupart des Américains n'ont pas besoin de minéraux ou de vitamines supplémentaires s'ils ont une alimentation équilibrée. Cependant, certaines personnes, telles que les femmes enceintes, les enfants ou les personnes atteintes de certaines maladies, peuvent avoir besoin de suppléments.
