Les avantages de vivre à proximité d'un volcan sont un sol enrichi, des opportunités d'exploiter efficacement l'énergie géothermique et des revenus touristiques potentiels. Les métaux et les pierres précieuses sont également courants dans le sol volcanique, et les rivières qui coulent sur les volcans peuvent être utilisé pour produire de l'hydroélectricité.
Les volcans créent souvent des conditions météorologiques favorables dans les environs, en particulier dans les régions tropicales. L'altitude plus élevée du volcan lui donne des températures plus fraîches que les zones tropicales de basse altitude. Cette élévation supplémentaire affecte également les précipitations : la zone entourant un volcan reçoit des précipitations plus fréquentes.
Un sol plus riche et des précipitations plus fréquentes font des zones proches des volcans des terres agricoles idéales. Dans les zones avec des éruptions volcaniques périodiques et des coulées de lave, le sol est rafraîchi à chaque nouveau dépôt de matière volcanique. Cet avantage peut persister pendant des siècles ; la zone autour du mont Vésuve en Italie a été des terres agricoles fertiles depuis avant le début de l'histoire en raison de l'activité volcanique.
De nombreuses zones densément peuplées coexistent avec des volcans actifs. Cela est particulièrement vrai dans les zones tropicales, où les températures plus fraîches et les terres agricoles supérieures n'existent pas ailleurs. L'Indonésie, les Philippines et les pays en développement d'Amérique du Sud sont cités comme des régions particulièrement préoccupantes par l'Observatoire de la Terre de la NASA ; la croissance démographique autour des volcans potentiellement dangereux est la plus élevée dans ces régions.
