En tant que source de la phrase emblématique "Houston, nous avons eu un problème", la mission Apollo 13 est passée d'un alunissage prévu à une catastrophe évitée de justesse lorsqu'un des réservoirs d'oxygène a explosé alors que la navette était en route vers la lune. Cet événement s'est produit le 14 avril 1970, trois jours après le lancement de la navette. Après l'explosion, l'équipage de la navette, composé du commandant Jim Lovell, Jack Swigert et Fred Haise, a travaillé avec le contrôle de mission de la NASA à Houston, au Texas, pour réussir à revenir sur terre sans blessure majeure.
L'équipage entier est revenu sur terre le 17 avril 1970, atterrissant dans l'océan Pacifique. Bien qu'ils soient revenus sains et saufs, la mission Apollo 13 était le dernier vol spatial de chaque membre d'équipage.
Après la conclusion de la mission, la NASA a nommé un comité d'examen officiel pour déterminer ce qui n'allait pas. La commission d'examen a constaté que l'explosion avait été causée par une étincelle résultant d'un court-circuit électrique, qui était le résultat d'une isolation de câblage endommagée. Le court-circuit a été déclenché lorsque Swigert, sur instruction de la NASA, a actionné un interrupteur pour allumer les ventilateurs d'agitation d'oxygène. Environ une minute et demie plus tard, les trois astronautes ont rapporté avoir entendu un bruit fort qu'ils ont initialement attribué à un impact de météorite.
