La cellulose et l'amidon sont deux polymères similaires, mais la principale différence entre eux est que les humains peuvent manger de l'amidon mais ne sont pas capables de digérer la cellulose. Les humains ont des enzymes qui décomposent l'amidon en glucose que le corps utilise comme carburant, mais le corps n'a pas d'enzymes qui décomposent la cellulose.
Certains animaux, comme les termites, qui mangent du bois, possèdent les enzymes nécessaires pour décomposer la cellulose. L'amidon est un glucide que l'on trouve principalement dans les plantes, comme les pommes de terre et les céréales. La cellulose se trouve également dans les plantes et est un composé organique. C'est la partie support des plantes comme les tiges des fleurs ou le bois des arbres. La cellulose est beaucoup plus résistante que l'amidon et est utilisée pour fabriquer des fibres telles que la corde et les vêtements.
Contrairement à la cellulose, l'amidon est soluble dans l'eau, il est donc inutile en tant que matériau. La cellulose et l'amidon sont fabriqués à partir du même monomère et ont les mêmes unités répétées à base de glucose. Cependant, les unités répétées de glucose de la cellulose sont tournées de 180 degrés autour de l'axe de la chaîne principale du polymère par rapport à la dernière unité répétée. Les unités de répétition de glucose d'amidon sont toutes dans la même direction. Les unités glucose dans l'amidon sont appelées liaisons alpha et les unités glucose dans la cellulose sont appelées liaisons bêta.
