Même si les humains ne peuvent pas digérer la cellulose, elle est importante pour maintenir la santé des intestins en fournissant des fibres. La cellulose est le principal ingrédient des parois cellulaires des cellules végétales. Alors que la plupart des animaux ne peuvent pas le digérer, Dummies.com rapporte qu'il nettoie les parois du côlon pour aider à prévenir le cancer.
La cellulose est une longue chaîne de sucres qui nécessite une enzyme spéciale dans le tube digestif pour se décomposer en énergie. Les herbivores ont cette enzyme dans leur système digestif, mais d'autres dans le règne animal n'en ont pas. Comme la cellulose ne se décompose pas, elle traverse l'estomac et le reste du tube digestif sans être modifiée. Il ne fournit pas de nutriments au corps humain, mais il fait circuler les déchets dans le tube digestif. L'augmentation du taux d'élimination des déchets du corps empêche la réabsorption des sucres par le tube digestif et aide au contrôle du poids, selon SFGate.
Les fabricants ajoutent de la cellulose sous forme de pulpe de bois à plusieurs aliments, tels que la crème glacée et la vinaigrette. Selon la Mayo Clinic, la Food and Drug Administration considère l'utilisation de ces additifs comme sûre et confère une texture crémeuse aux aliments. Comme avantage supplémentaire, le fabricant est en mesure de réduire les matières grasses et le sucre sans sacrifier la texture ou la teneur en humidité des aliments.
