Les biologistes utilisent le terme producteur pour décrire les plantes vertes qui synthétisent les aliments par le processus de photosynthèse. Les producteurs forment le dernier échelon de la chaîne alimentaire et servent de nourriture aux animaux, qui portent le nom de consommateurs . Sans producteurs, la chaîne alimentaire s'effondrerait car tous les autres organismes vivants en dépendent pour se nourrir.
Les plantes participent à la photosynthèse en combinant le dioxyde de carbone et l'eau avec la lumière du soleil. Ce processus libère une petite quantité d'eau, un peu d'oxygène comme déchet et des sucres. Ces sucres contiennent l'énergie qui provient du soleil ; lorsque la plante a besoin d'énergie, elle décompose ces sucres pour libérer l'énergie.
La photosynthèse se déroule en grande partie dans de petits organites, appelés chloroplastes. Les chloroplastes sont les plus courants dans les cellules qui composent les feuilles de la plante, mais quelques-uns peuvent également être trouvés dans les tiges et autres structures vertes. Les scientifiques pensent que les chloroplastes ont peut-être initialement évolué en tant que bactéries libres avant de devenir des composants symbiotiques de certaines cellules végétales.
Malgré le fait que les plantes vertes fabriquent leur propre nourriture, certaines plantes, comme le tristement célèbre piège à mouches de Vénus, consomment également des animaux. Les adaptations carnivores sont des stratégies courantes des plantes qui vivent dans des environnements pauvres en nutriments, tels que les tourbières. Malgré l'ingestion de nourriture, ces plantes produisent encore des sucres par photosynthèse.
