La source d'énergie ultime pour toute vie sur Terre est le soleil. Chaque forme de vie sur Terre dépend des autres, et sans la lumière du soleil, la plupart de la vie sur Terre cesserait d'exister assez rapidement.
Bien que la lumière du soleil soit la source d'énergie ultime sur Terre, toute la vie n'en dépend pas. Il y a trente ans, on a découvert que les ouvertures dans le fond de l'océan, à des kilomètres sous la surface, appelées cheminées hydrothermales, étaient chaudes, malgré le fait qu'aucune lumière du soleil n'atteignait cette profondeur. Le fond de l'océan a une température constante proche du point de congélation, mais ces évents recevaient leur chaleur du noyau de la Terre, pas du soleil.
Les bouches hydrothermales ont des températures allant de 110 à 350 degrés Fahrenheit, et des animaux tels que les crabes, les vers tubicoles et les palourdes ont prospéré près des ouvertures.
Le soleil prend soin de tous les organismes vivant au-dessus du fond de l'océan en fournissant de l'énergie aux plantes qui en ont besoin pour produire de la nourriture. Parce que les animaux ne peuvent pas fabriquer leur propre nourriture, ils dépendent des plantes pour leur fournir l'énergie nécessaire à leur survie. Les plantes nourrissent des animaux appelés herbivores, les herbivores nourrissent des animaux appelés carnivores et les décomposeurs se nourrissent des déchets laissés pour recommencer le cycle. Cette boucle est communément appelée la chaîne alimentaire. Sans la lumière du soleil pour aider les plantes à produire de la nourriture, la plupart des vies ne pourraient pas exister longtemps.
