Le Pennsylvania Historical Museum and Commission rapporte que le président James Buchanan, qui a été le 15e président des États-Unis à partir de 1856, achèterait personnellement des esclaves afin de les libérer. Cependant, en tant qu'homme politique, Buchanan croyait que la pratique de l'esclavage des êtres humains était protégée par la Constitution, et il méprisait certaines actions entreprises par les abolitionnistes. Il adhérait à la même philosophie que Thomas Jefferson, à savoir que l'esclavage prendrait naturellement fin sans aucune intervention.
Alors que James Buchanan est connu comme étant le président qui a personnellement acheté et libéré des esclaves, le testament de George Washington stipulait que ses esclaves devaient être libérés à la mort de sa femme, Martha Washington. Cependant, Mme Washington a ordonné que les esclaves de son mari soient libérés avant sa mort, ce qui a permis une évasion plus rapide de la servitude pour les esclaves de la famille Washington. Parce que son testament stipulait que les esclaves devaient être libérés, Washington est également parfois crédité comme un président personnellement responsable de la libération des esclaves qu'il avait achetés. Comme Buchanan, Washington était personnellement opposé à l'esclavage mais n'a pas pris de mesures pour interdire ou mettre fin à cette pratique en sa qualité de président des États-Unis.
