L'invention du gin de coton a considérablement augmenté le besoin de plus d'esclaves. Le gin de coton a retiré les graines du coton beaucoup plus rapidement que le travail humain. Au fur et à mesure que la facilité et la vitesse d'égrenage du coton augmentaient, le besoin de croissance du coton dans le Sud augmentait également.
Avec l'invention du gin de coton en 1793, le coton est devenu « roi » dans le Sud. Le coton a émergé comme un générateur d'argent pour les États du Sud. Les planteurs voulaient tirer profit de ce boom du coton, mais il fallait davantage de main-d'œuvre pour cultiver les plus grandes cultures de coton. Les sudistes dépendaient du travail des esclaves pour fournir une grande partie de cette main-d'œuvre supplémentaire. Le nombre d'esclaves ainsi que le nombre de ceux qui possédaient des esclaves ont commencé à augmenter. L'importation d'esclaves africains a augmenté de façon spectaculaire, avec 250 000 nouveaux esclaves arrivant en Amérique entre 1787 et 1808. Bien que l'importation d'esclaves d'un autre continent ait été interdite à partir de 1808, le commerce des esclaves à l'intérieur des frontières du pays s'est poursuivi. Vers 1850, 75 pour cent du coton mondial était cultivé en Amérique. Ironiquement, l'inventeur du gin de coton, qui a conduit à une si grande richesse pour tant de personnes, a connu des difficultés financières. Eli Whitney n'a pas profité de son invention parce que son premier brevet n'a pas été confirmé par les tribunaux. Le marché était inondé de différentes versions de l'invention de Whitney dont il ne partageait pas les bénéfices.
