Mansa Musa a régné sur l'empire du Mali, une nation d'une richesse fabuleuse. Il a construit de nombreux monuments, mosquées et écoles dans tout son empire, et était surtout célèbre pour son pèlerinage de 1324 à La Mecque qui a introduit Mansa Musa et l'empire du Mali au Moyen-Orient et en Europe. Au cours de son pèlerinage, il a distribué des richesses fabuleuses aux nécessiteux, détruisant par inadvertance les économies locales de la région.
Ajustée en fonction de l'inflation, la richesse de Mansa Musa a peut-être fait de lui l'homme le plus riche de toute l'histoire, avec une valeur nette de 400 milliards de dollars en dollars de 2012. Il était si riche qu'au lendemain de son pèlerinage, lorsque ses dons extravagants avaient dévalué l'or de manière si substantielle qu'il affectait l'économie du monde connu, il emprunta personnellement autant d'or qu'il put en trouver auprès de prêteurs sur gage à des taux d'intérêt extrêmement élevés pour aider le prix à remonter. Pour la seule fois dans l'histoire enregistrée, un seul homme contrôlait le prix de l'or dans toute la Méditerranée.
Mansa Musa était responsable de la mosquée Djinguereber à Tombouctou, qui reste un important lieu saint musulman en 2014. Il était également responsable de la dotation en personnel et du financement de l'Université de Sankoré, qui est devenue un important centre d'apprentissage pour la région.
