Beaucoup de gens supposent que l'esclavage a pris fin avec la proclamation d'émancipation, mais les derniers esclaves aux États-Unis n'ont été libérés que près de trois ans plus tard, le 19 juin 1865, autrement connu sous le nom de « juin ». Il est également connu sous le nom de Juneteenth Independence Day, Freedom Day et Emancipation Day.
Il est important de se rappeler que si la Proclamation d'émancipation, publiée le 1er janvier 1863, libérait techniquement les esclaves, elle ne s'appliquait pas aux États qui avaient fait sécession de l'Union pendant la guerre civile. De nombreux États du sud pratiquaient encore l'esclavage et de nombreuses personnes ont été réduites en esclavage pendant des années après la proclamation d'émancipation.
Le 19 juin 1865 - deux mois après la fin de la guerre de Sécession - le général Gordon Granger se rend à Galveston, au Texas, avec 2 000 soldats de l'Union pour lire l'ordre général n° 3, qui libère 250 000 esclaves. C'est ainsi qu'a commencé la traditionnelle célébration du 17 juin, mais tout n'était pas tout de suite chanté et dansé.
Beaucoup d'anciens esclaves étaient intimidés et découragés de faire la fête. Certains ont même continué à travailler pour leurs anciens propriétaires. La ségrégation dans certains États interdisait aux Afro-Américains d'utiliser les espaces publics pour leurs célébrations. Et à cause des lois Jim Crow et de la Grande Dépression, les Afro-Américains migraient vers les villes du nord pour trouver du travail. Là-bas, il était presque impossible de prendre un jour de congé pour célébrer - d'autant plus qu'il n'avait pas encore été reconnu comme jour férié.
Vers la fin du XXe siècle et jusqu'en 2015, un mouvement fort a relancé le 15 juin en tant que jour de fête et de prise de conscience nationale. En 1979, le Texas a été le premier État à faire du Junteenth un jour férié. En 2015, il est officiellement reconnu par 43 États.
