Le processus qui utilise des électrons à haute énergie pour convertir l'ADP en ATP est connu sous le nom de phosphorylation oxydative. L'ATP, ou adénosine triphosphate, est la molécule qui fournit l'énergie dont les cellules ont besoin pour fonctionner.
L'ATP est créé par le cycle de Krebs et la glycolyse, qui combinent tous deux du glucose et de l'oxygène pour former de l'ATP et du dioxyde de carbone. Ce processus crée également du NADH et du FADH2, qui stockent tous deux de grandes quantités de glucose dans des électrons à haute énergie. Ces électrons sont stockés par paires, qui cèdent leur énergie lorsqu'ils sont transmis aux molécules d'oxygène via le système de transport d'électrons pendant la phosphorylation oxydative. L'énergie dégagée par ces électrons est ensuite utilisée pour reconvertir l'ATP en ADP.
