Les mitochondries à l'intérieur d'une cellule produisent de l'ATP, ou adénosine triphosphate. La respiration cellulaire est responsable de la production d'ATP, un processus dans lequel la production d'ATP se produit après la conversion de l'énergie biochimique des nutriments.
Les mitochondries, également appelées la centrale électrique d'une cellule, sont présentes en grand nombre dans presque toutes les cellules du corps. Le nombre de mitochondries dont une cellule a besoin dépend en fin de compte du travail de la cellule. Par exemple, une cellule musculaire nécessite beaucoup d'énergie, donc de nombreuses mitochondries sont nécessaires, mais les cellules qui envoient des impulsions nerveuses n'ont besoin que de quelques cellules pour faire le travail. Cette structure produit de l'énergie pour les cellules en prenant des nutriments et en les décomposant. Presque toutes les réactions chimiques de la respiration cellulaire se produisent dans les mitochondries.
