L'adénosine triphosphate, ou ATP, est la monnaie énergétique de la vie, la façon dont les cellules individuelles stockent et utilisent l'énergie chimique. Tout aliment ou autre source d'énergie qu'une cellule absorbe est converti en ATP, sous quelle forme les mécanismes de la cellule peuvent facilement l'utiliser. Pour ce faire, il se débarrasse d'un groupe phosphate pour devenir de l'adénosine diphosphate, ou ADP, une réaction hautement énergétique qui alimente toute la machinerie moléculaire d'une cellule.
La structure chimique de l'adénosine triphosphate contient une molécule à base de carbone relativement complexe, y compris des sous-groupes de carbone cyclique, mais la fonction principale provient des groupes phosphate, ou plutôt du dernier groupe phosphate, qui est celui qui est libéré lorsque l'ATP fournit de l'énergie au cellule. La molécule contient trois groupes phosphate dans une chaîne. Chaque phosphate est lié à quatre atomes d'oxygène. Trois de ces atomes d'oxygène sont partagés soit par deux phosphates, soit par le premier phosphate et le groupe à base de carbone.
Chez les animaux et autres hétérotrophes eucaryotes, les organites appelées mitochondries utilisent l'énergie de la nourriture pour reconvertir l'adénosine diphosphate appauvrie en adénosine triphosphate. Ce processus utilise en grande partie le glucose dans un processus connu sous le nom de cycle de Krebs. Chez les plantes, les chloroplastes, les organites responsables de la conversion de la lumière, de l'eau et du dioxyde de carbone en glucides, transforment également l'ADP en ATP.
