Un bébé humain naît avec environ 300 os. Au fur et à mesure que l'enfant se développe, certains de ces os fusionnent pour former les 206 os du squelette humain adulte. En fait, le crâne du nouveau-né a trois plaques infusées à la naissance pour permettre à la tête du bébé de passer par le canal génital. Les os du crâne fusionnent à mesure que l'enfant vieillit.
Les bébés ont généralement plus de cartilage que les adultes, et une grande partie du squelette du nouveau-né est encore constituée de cartilage à la naissance. Au fil du temps, ce cartilage se transforme en os par le processus d'ossification. Des cellules spécialisées appelées « ostéoblastes » sont chargées de fabriquer de nouveaux os et de reconstruire les os endommagés. Pour que leur squelette se développe correctement, les bébés ont besoin d'une énorme quantité de calcium, comme celui que l'on trouve dans le lait maternel et le lait maternisé. Une mère qui allaite a souvent besoin de suppléments de calcium pour prévenir la perte osseuse pendant l'allaitement.
Un autre fait intéressant est que la rotule ou la rotule du nouveau-né est entièrement constituée de cartilage et ne s'ossifie pas complètement avant l'âge de 3 à 5 ans. C'est pourquoi les tout-petits qui rampent ne semblent pas ressentir de douleur au genou ou de traumatisme lorsqu'ils se déplacent sur le sol. Le système squelettique est chargé de protéger les organes internes, de soutenir le corps et de faciliter les mouvements. Le système squelettique travaille en étroite collaboration avec le système musculaire pour accomplir ces tâches.
