N2O est communément appelé protoxyde d'azote ; cependant, il est également connu sous le nom de monoxyde de diazote, nitros, NOS ou gaz hilarant. C'est un gaz incolore qui est utilisé comme anesthésique et analgésique. Lorsqu'il est inhalé, il peut provoquer une légère forme d'hystérie, parfois accompagnée de rires, et il diminue la sensibilité à la douleur.
Parce que le protoxyde d'azote est stable et est un gaz ininflammable, de nombreuses voitures de sport ainsi que des fusées utilisent le gaz comme oxydant. Un oxydant ajoute de l'oxygène au mélange lorsqu'un moteur démarre et augmente la puissance de sortie du moteur. Les sports mécaniques l'utilisent pour plus de puissance, tandis que les fusées utilisent des oxydants principalement parce qu'il n'y a pas d'oxygène dans l'espace et que l'oxygène est nécessaire pendant la combustion.
