Les pièces de un cent deviennent ternes ou changent de couleur avec une exposition prolongée à l'air, car elles sont constituées de cuivre, qui réagit à la présence d'oxygène en formant de l'oxyde de cuivre. L'oxyde de cuivre est bleu-vert et a un nom de "vert-de-gris."
Cette oxydation affecte les couches superficielles d'un sou, laissant le cuivre sous-jacent en grande partie intact. Selon About.com, le vert-de-gris qui s'est formé à la surface d'un vieux centime peut être éliminé assez rapidement avec un court bain dans une solution de sel et de vinaigre, qui dissout l'oxyde de cuivre et redonne aux centimes et autres objets en cuivre leur éclat d'origine. .
