Le nom scientifique complet de l'ADN est acide désoxyribonucléique. Transmis des organismes adultes à leur progéniture, il contient les instructions génétiques pour la conception de cet organisme.
L'ADN stocke l'information génétique dans l'une des quatre bases chimiques qui s'apparient les unes aux autres. L'ordre des paires est ce qui rend l'ADN de chaque personne unique. Trouvé à l'intérieur du noyau cellulaire, de très petites portions d'ADN sont emballées dans des chromosomes individuels. Les bébés humains reçoivent exactement la moitié de leur ADN de leur mère et l'autre moitié du père, créant une nouvelle personne unique.
Observé pour la première fois dans les années 1800 par le biochimiste suisse Frederich Miescher, il a fallu près d'un siècle aux scientifiques pour découvrir l'importance de l'ADN dans la vie. Les représentations visuelles de l'ADN prennent la forme d'un modèle à double hélice, qui ressemble à une échelle. Chaque barreau de l'échelle est constitué d'une paire de base. Les bases s'apparient selon un schéma très spécifique, l'adénine s'apparie toujours avec la thymine et la cytosine s'apparie toujours avec la guanine. La prévisibilité de ces appariements a permis aux scientifiques de mieux comprendre le fonctionnement de l'ADN. Au cours de la division cellulaire, les paires de bases se séparent, chaque base se connectant à une contrepartie différente, ce qui conduit à la formation de nouvelles cellules.
