L'azote moléculaire (N2) n'est pas, en soi, un gaz à effet de serre, car il n'absorbe pas la chaleur dans la gamme de fréquences du rayonnement terrestre. Certains composés azotés, cependant, comme le protoxyde d'azote ( N2O), agissent pour retenir la chaleur et stimuler le réchauffement de la serre.
L'énergie dans la partie infrarouge du spectre peut heurter les molécules d'un gaz à effet de serre et être absorbée. L'impact du photon provoque la déformation de la molécule de gaz à effet de serre, modifiant sa structure à mesure que l'énergie rayonnante est convertie en énergie cinétique. Bien que cette énergie cinétique puisse être transmise à N2, la molécule d'azote elle-même n'absorbe pas directement la lumière infrarouge.
