L'eau cesse de traverser une membrane lorsque les concentrations des solutions des deux côtés de la membrane atteignent l'équilibre. Une fois l'équilibre atteint, les solutions sont appelées solutions isotoniques.
Si une cellule est placée dans une solution qui a une concentration plus élevée d'une substance dissoute que la solution à l'intérieur de la cellule, l'eau se déplace à travers la membrane vers l'extérieur de la cellule et provoque le rétrécissement de la cellule. Si une cellule est placée dans une solution dont la concentration en substance dissoute est inférieure à celle de la solution à l'intérieur de la cellule, l'eau s'écoule dans la cellule et fait gonfler la cellule.
