L'asthénosphère est une couche de l'intérieur de la Terre qui comprend une partie de la croûte inférieure et une partie du manteau. La limite supérieure de l'asthénosphère est à environ 80 km sous la surface du sol. Sa limite inférieure, cependant, est incohérente et dépend principalement de la température. Les experts du United States Geological Survey estiment son épaisseur moyenne à 112 milles.
Asthénosphère vient du mot grec "asthenos", qui signifie "faible". C'est une référence à la fluidité et à la faiblesse mécanique de l'asthénosphère. Selon les géologues de l'Université d'État de San Diego, la partie supérieure de l'asthénosphère est semi-solide, mais dans de nombreux endroits, ses régions inférieures sont en fusion. L'asthénosphère est composée de silicates de fer et de magnésium et a une consistance globale proche du goudron chaud. La roche en fusion dans les couches plus profondes de la Terre est beaucoup plus chaude et se comporte comme un véritable liquide.
La région située directement au-dessus de l'asthénosphère est la lithosphère, la région supérieure entièrement solide de la croûte terrestre. Les tremblements de terre qui se produisent dans la lithosphère sont potentiellement catastrophiques en raison des fortes secousses créées lorsque deux plaques tectoniques interagissent. Parce que l'asthénosphère est plus malléable, les tremblements de terre en zone profonde qui s'y produisent passent souvent inaperçus. Le United States Geological Survey révèle que des tremblements de terre se produisent parfois encore plus profondément dans les couches sous l'asthénosphère.
