Le matériel héréditaire présent dans toutes les cellules est l'acide dioxyribonucléique. La fonction principale de l'ADN est le stockage de données. L'ADN de chaque cellule contient l'information génétique nécessaire au développement d'un organisme.
L'ADN est composé de deux brins constitués de nucléotides, de sucres et de groupes phosphate, reliés par des liaisons ester. Attaché à chaque brin sont une série de quatre bases ; l'ordre de ces bases est ce qui code les informations. À l'intérieur de la cellule, l'ADN est regroupé en formations appelées « chromosomes ». Les chromosomes sont dupliqués avant la division cellulaire, ce qui permet de transférer correctement les informations héréditaires de l'ADN.
