Toutes les cellules sur Terre possèdent du matériel génétique (ADN), une membrane plasmique, un cytoplasme (également appelé cytosol) et des ribosomes. Ces caractéristiques sont omniprésentes entre les cellules procaryotes et eucaryotes.
Tous les êtres vivants utilisent l'ADN comme matériel génétique. Même les virus sont capables d'utiliser l'ARN, mais leur position en tant qu'organismes est très débattue. La membrane plasmique est au moins une bicouche phospholipidique avec des protéines intégrées pour la stabilité, la communication et l'importation et l'exportation de nutriments. Le cytoplasme est le matériau liquide de la cellule qui contient des organites liés à la membrane chez les eucaryotes. À l'intérieur du cytoplasme et de certains organites incrustés se trouvent des ribosomes, qui sont responsables de la synthèse des protéines.
