Les cellules spécialisées sont des cellules qui se sont spécialisées dans une certaine partie du corps, comme une cellule de la peau. Ces cellules ne se répliquent généralement pas et meurent simplement une fois leur cycle de vie terminé. La plupart des cellules du corps humain sont des cellules spécialisées, telles que les cellules musculaires, cutanées et nerveuses.
Dans les organismes multicellulaires, les cellules spécialisées sont codées pour faire partie d'une fonction spéciale du corps. Ceci est également appelé "différenciation cellulaire", ce qui signifie que de nombreuses cellules effectuent de nombreuses tâches différentes et sont spécifiques à cette seule tâche. Des groupes de cellules spécialisées coopèrent pour former un tissu, comme un muscle. Différents tissus sont ensuite regroupés pour former des unités fonctionnelles plus grandes appelées organes. Ceux-ci ont tous une structure distincte et un ensemble de fonctions qui servent l'organisme.
Les autres types de cellules sont beaucoup plus rares, et ces cellules ne sont pas spécialisées. Celles-ci sont appelées cellules souches, qui sont uniques dans la mesure où elles peuvent se transformer en n'importe quel type de cellule pour remplir une fonction si elles en ont besoin. Contrairement aux cellules spécialisées, celles-ci peuvent se répliquer et ne meurent pas après leur cycle de vie. La différence entre les cellules différenciées et les cellules souches réside dans leurs protéines.
