Le péristaltisme est une série de contractions qui poussent des solides ou des liquides à travers des tubes dans certaines parties du corps, principalement le système digestif. Le péristaltisme est essentiellement une vague de contractions, telles que celles utilisées par l'œsophage et l'intestin grêle pour déplacer les aliments dans le système.
Cette fonction est également utilisée pour pousser l'urine des reins vers la vessie et pour déplacer la bile de la vésicule biliaire vers le duodénum.
Dans le péristaltisme, le muscle supérieur se contracte tandis que le muscle inférieur se détend pour laisser passer la nourriture ou le liquide. Ce muscle poursuit ensuite le processus en se contractant, poussant davantage la substance à travers le système et empêchant également quoi que ce soit de remonter dans le tube.
Lorsque la nourriture pénètre dans la bouche, elle est mâchée dans ce qu'on appelle un bolus, qui pénètre ensuite dans l'œsophage au fur et à mesure qu'il est avalé. Le péristaltisme force alors la nourriture dans l'œsophage et dans l'estomac. Le bolus est ensuite transformé en une substance liquide connue sous le nom de chyme car il est traité dans l'estomac, puis il se déplace vers l'intestin grêle. Le chyme est poussé à travers l'intestin grêle par le péristaltisme, mais un autre type de contraction le pousse à travers le gros intestin.
