L'hélium est le seul élément avec deux électrons dans sa couche externe. À côté de l'hydrogène, l'hélium est l'élément avec la plus grande abondance dans l'univers entier, formant le cœur de la plupart des étoiles et ressemblant à des étoiles corps célestes.
Dans des conditions normales de température et de pression, l'hélium se présente sous la forme d'un gaz plus léger que l'air. Ce gaz peut se présenter sous deux formes isotopiques : l'hélium-3 avec un neutron et l'hélium-4 avec deux neutrons.
L'hélium fait partie de la famille des éléments appelés gaz rares. Cette famille se compose d'éléments comme l'hélium, le néon, le xénon et le krypton. Ces substances ne réagissent pas naturellement avec d'autres éléments pour former de nouveaux composés. Dans ce cas, cela se produit parce qu'un atome d'hélium a déjà une configuration stable avec deux électrons dans son niveau d'énergie externe. Les autres gaz nobles ont également un complément complet d'électrons dans leurs niveaux d'énergie externes et sont généralement inertes.
