Les marées mortes, des marées modérées résultant de l'annulation partielle des forces gravitationnelles du soleil et de la lune, se produisent deux fois par mois lunaire. Une marée morte se produit exactement à mi-chemin entre une pleine lune et une nouvelle lune.
À la pleine lune et à la nouvelle lune, la lune, le soleil et la Terre s'alignent, ce qu'on appelle une syzygie. Cela provoque une "marée de printemps", au cours de laquelle les marées hautes et basses ont une grande amplitude de marée, la différence entre la marée haute et la marée basse.
Pendant une marée morte, le soleil et la lune sont perpendiculaires à la Terre, et au lieu de s'amplifier l'un l'autre comme lors d'une marée de printemps, les actions des marées lunaires et solaires interfèrent les unes avec les autres. Il en résulte une petite amplitude de marée.
