Les limites divergentes des plaques provoquent une tension de tension. La tension est définie comme une force d'étirement, le type de contrainte résultant de la séparation d'un objet. Les limites de plaques divergentes s'éloignent les unes des autres dans des directions opposées, ce qui provoque une tension sur le sol entre les plaques.
Cette contrainte de tension fait couler le bloc de terre entre les plaques et le magma de l'intérieur de la planète s'élève et remplit les fissures qui en résultent. Cela forme une nouvelle croûte, qui est également soumise à une contrainte de tension. Le bloc qui coule s'appelle un graben, et des volcans peuvent se former à ses côtés. Le sol entre les limites des plaques divergentes est appelé faille normale. La caractéristique géographique formée par un bloc de terrain entièrement étiré dans une faille divergente s'appelle une faille.
