Les indices dans une équation chimique sont le nombre en bas à droite d'un élément chimique qui indique à un chimiste combien d'atomes de cet élément sont présents dans l'équation. D'autre part, les exposants dans une équation chimique sont les notations pour une charge ionique positive ou négative.
Ces notations chimiques sont essentielles pour équilibrer une équation chimique et comprendre le résultat lors de la combinaison de certaines substances. Par exemple, si une équation chimique a trois atomes d'oxygène à gauche, alors le côté droit doit se retrouver avec trois atomes d'oxygène (jusqu'à ce que des coefficients soient introduits). Les indices ne doivent jamais changer d'un côté de l'équation à l'autre. Les équations chimiques sont similaires aux équations mathématiques et tout doit être pris en compte pour avoir une formule complète.
Un exemple utile est l'eau. L'eau s'écrit H2O, mais avec les deux en indice à droite du H. Les deux représentent deux atomes d'hydrogène liés à l'oxygène.
De même, les exposants doivent également maintenir l'équilibre dans les équations chimiques. Les exposants indiquent aux scientifiques quelle charge ionique l'atome détient. S'il est positif, alors c'est un cation. S'il est négatif, alors c'est un anion.
