Les algues sont tous les eucaryotes, autres que les plantes, qui effectuent la photosynthèse. Ils vont des organismes unicellulaires aux algues multicellulaires de plus de 180 pieds de long avec des organes spécialisés. On les trouve dans la plupart des environnements, en particulier les très humides, peut-être plus particulièrement les océans, où ils sont les principaux producteurs.
Les algues sont un groupe extrêmement varié dont les limites sont autant définies par ce qu'elles ne sont pas que par ce qu'elles sont. Alors que les plantes ont plusieurs caractéristiques qui les distinguent des algues, on ne peut pas en dire autant des algues par rapport aux plantes. Les algues multicellulaires, telles que le varech, ont des structures distinctes, telles que des frondes, des flotteurs et des crampons, mais elles n'ont pas de tissus bien différenciés, et toute partie d'un organisme de varech, dans les bonnes conditions, repoussera le reste de son structures.
Les algues sont des organismes extrêmement importants, à bien des égards plus importants pour la vie en général que les plantes les plus couramment rencontrées. Elles sont à la base de presque toutes les chaînes alimentaires océaniques, et les algues unicellulaires telles que les diatomées produisent en réalité beaucoup plus d'oxygène que toutes les plantes terrestres réunies. En effet, ils produisent suffisamment d'oxygène pour que, si toutes les plantes terrestres disparaissent, il y aurait encore suffisamment d'oxygène atmosphérique produit pour que de nombreux animaux terrestres puissent respirer.
