Les facteurs biotiques qui affectent les déserts incluent tous les organismes vivants dans l'habitat, tandis que les facteurs abiotiques qui affectent les déserts incluent tous les composants non vivants du désert. Facteurs biotiques typiques des déserts comprennent des plantes telles que des herbes résistantes à la sécheresse, des cactus, des plantes d'aloès et d'autres plantes succulentes, et les facteurs abiotiques courants des déserts comprennent le sol, les roches, les minéraux et les sables qui constituent le substrat.
Malgré la nature aride et rude des déserts, la plupart d'entre eux sont pleins de vie. Les animaux fonctionnent également comme des composants biotiques importants des écosystèmes désertiques, et les espèces communes comprennent les coyotes, les lézards, les serpents, les rongeurs, les tortues et les oiseaux. De plus, les déserts abritent des créatures plus petites, telles que des insectes, des araignées, des scorpions, des mouches, des coléoptères et des mille-pattes.
Les organismes microscopiques et unicellulaires sont également des composants biotiques importants des écosystèmes désertiques. Les bactéries, les lichens et les amibes se cachent dans des endroits suffisamment humides pour leur permettre de survivre. Certains déserts, comme le désert de l'Antarctique, sont pratiquement stériles et ne contiennent aucune forme de vie.
La lumière intense du soleil et les vents sont également des facteurs qui contribuent à façonner les environnements désertiques. Alors que les déserts sont généralement dépourvus de beaucoup d'eau stagnante, l'eau est présente et constitue une partie très importante de l'habitat. Alors que la pluie ne tombe qu'occasionnellement, l'eau est souvent stockée dans les plantes succulentes et s'accumule également sous les zones couvertes.
