Les espèces pionnières sont des espèces qui recolonisent une zone après avoir subi des dommages ou une perturbation de l'écosystème. Ces types de plantes sont normalement des plantes robustes qui ont besoin de très peu pour survivre, comme le lichen ou les plantes à racines très longues qui leur donnent un meilleur accès aux nutriments.
Les plantes pionnières ont également des graines qui peuvent rester dormantes pendant de longues périodes, attendant que les conditions s'améliorent avant de pousser. Les mauvaises herbes sont une plante pionnière commune et peuvent pousser rapidement pour remplir la zone endommagée. Ces plantes pionnières mourront souvent et créeront une litière végétale qui aide à augmenter les nutriments disponibles pour les plantes qui pousseront au cours de la succession secondaire.
