Le graphite est un minéral composé de feuilles d'atomes de carbone faiblement liées, ce qui lui confère une texture glissante qui en fait un lubrifiant très efficace. Cette qualité glissante fait également du graphite un bon matériau pour la mine de crayon car il se décolle facilement sur le papier.
Grâce à sa structure chimique, le graphite est un matériau naturellement glissant qui a tendance à s'effriter facilement. Le graphite est souvent contrasté avec le diamant, l'un des matériaux les plus durs connus de l'homme, car tous deux sont constitués d'atomes de carbone disposés dans une structure cristalline mais avec des résultats radicalement différents.
