Au début des années 1900, le procédé Frasch d'extraction du soufre est devenu le moyen le plus populaire de l'extraire. Cependant, à la fin des années 1900, la plupart du soufre a été fabriqué en le récupérant à partir du pétrole et du gaz.
Le procédé Frasch est un moyen de récolter le soufre en profondeur dans le sol qui a été développé par le chimiste Herman Frasch. Dans ce processus, l'eau est chauffée à 170 degrés Celsius et pompée dans la terre, où elle fait fondre le soufre. Le soufre est ensuite remonté à la surface à l'aide d'air comprimé et placé dans d'énormes cuves où l'eau s'évapore lentement du soufre. Ce processus était le moyen le plus courant de récolter le soufre, mais seulement de 1895 à 1970.
Après 1970, on a découvert que le soufre pouvait être créé à partir du pétrole et du gaz. Certains types de pétrole et de gaz sont considérés comme « acides » ou riches en soufre. Le soufre est extrait au cours du processus de raffinage du pétrole. Le soufre est principalement récupéré dans certaines régions, notamment les États-Unis, le Canada, l'ex-Union soviétique et l'Asie occidentale.
Dans l'industrie, le soufre est utilisé pour produire de l'acide sulfurique, qui est le produit chimique le plus populaire au monde. L'acide sulfurique est nécessaire dans de nombreuses étapes intermédiaires dans les industries manufacturières et chimiques.
