Si le noyau d'une cellule est endommagé par une substance xénobiotique, cela peut empêcher la cellule de se diviser et entraîner d'autres problèmes. Dans de nombreux cas, les dommages finissent par entraîner la mort de la cellule.
En plus du noyau lui-même potentiellement endommagé, la constitution génétique située dans le noyau pourrait également subir des dommages de son propre chef. Dans ce cas, cela fait souvent perdre à la cellule le contrôle normal de la fonction qui régule la division cellulaire, ce qui fait que la cellule continue de se diviser et devient un néoplasme.
Le noyau lui-même contient de nombreuses parties différentes, telles que des nucléotides, des enzymes, des nucléoprotéines et le nucléole cellulaire, qui est une zone dense à l'intérieur du noyau où l'ADN et l'ARN sont stockés. Comme le noyau contrôle le métabolisme cellulaire, la division et la synthèse des protéines et traite l'information génétique, tout dommage au noyau pourrait facilement affecter l'une de ces fonctions. Si l'ADN dans le noyau est endommagé par les rayons UV, cela conduit généralement à la suppression de la synthèse d'ARN et amène également la cellule à initier la réparation par excision des nucléotides.
En plus des dommages au noyau, les dommages aux autres structures de la cellule, telles que la membrane cellulaire ou les mitochondries, peuvent causer de nombreux problèmes et potentiellement conduire à la mort de la cellule.
