Le noyau peut être considéré comme le centre de contrôle d'une cellule eucaryote car il contient la plupart du matériel génétique qui porte les instructions pour les opérations de la cellule. À l'intérieur du noyau, l'ADN dirige la séquence de étapes chimiques nécessaires à la synthèse des protéines et, par l'action des protéines, il contrôle le métabolisme du reste de la cellule.
À l'intérieur du noyau de la cellule repose une longue molécule appelée ADN. Ce brin de matériel génétique contient les instructions nécessaires pour construire un corps, influencer son comportement et piloter la chimie de la cellule elle-même. Ces instructions sont codées sous la forme d'une séquence de nucléotides appelés gènes qui peuvent être lus par des brins simples de nucléotides appelés ARN messager. L'ARN messager lit la séquence d'instructions codées dans l'ADN, modifie sa forme en réponse à la séquence exacte qu'il a lue et sort du noyau pour indiquer à la machinerie interne de la cellule les étapes nécessaires à la synthèse des protéines. Certaines de ces protéines aident à digérer les aliments, certaines construisent ou détruisent d'autres protéines et certaines sont utiles pour transporter des produits chimiques à travers la paroi de la cellule. Presque toutes les actions entreprises par la cellule sont d'une manière ou d'une autre influencées par l'ADN du noyau.
